Patricia Nell Warren nació el 15 de junio de 1936 en Helena, Montana, Estados Unidos. Se crio en una granja. Empezó a escribir a los diez años y a los dieciocho ganó un concurso literario con un relato corto. Se graduó en Literatura inglesa y Artes en 1957. Se casó con un escritor ucraniano, Yuriy Tarnawsky, ese mismo año, y le gustó tanto su idioma que empezó a escribir poesía en ucraniano y formó parte de un grupo de escritores ucranianos en Nueva York. En 1959 empezó a trabajar para la revista Reader’s Digest, y estuvo allí 21 años, hasta que se pudo dedicar a escribir a tiempo completo. En 1971 publicó su primera novela, The Last Centennial, con el seudónimo Patricia Kilina, que usaba para la poesía en ucraniano. Publicó su novela más conocida, El corredor de fondo, en 1974 y con su propio nombre. Se inspiró en la gente homosexual que conoció al dedicarse a correr, y en su propio descubrimiento de ser lesbiana. Continuó la historia con La carrera de Harlan y El hijo de Billy.
