Charles Ammi Cutter nació el 14 de marzo de 1837 en Boston, Estados Unidos. Empezó a conocer el trabajo en las bibliotecas públicas por su tía bibliotecaria. Estudió en Harvard, para ser clérigo, y trabajó como auxiliar de la biblioteca de la Harvard Divinity School entre 1857 y 1859. Empezó a diseñar un nuevo sistema de catalogación de los libros. Ideó un catálogo-diccionario que contenía, además del autor, la materia de la obra, y se podía consultar mediante fichas. Después de graduarse, en 1860, siguió trabajando en esa biblioteca, ascendido ya a bibliotecario. En 1868 fue contratado como jefe en la Biblioteca del Ateneo de Boston. Continuó investigando nuevas mejoras en técnicas bibliotecarias, que reflejó en Reglas para elaborar un catálogo-diccionario, y creó un sistema de clasificación (Cutter Expansive Classification) y un sistema de signaturas (Tabla de Cutter-Sanborn). También fue editor de la revista Library Journal y cofundador de la ALA (American Library Association), una asociación para discutir y resolver asuntos bibliotecarios a nivel nacional. Cuando no le dejaron introducir más reformas dejó el puesto, en 1893, y pasó a colaborar en la creación de una biblioteca pública y moderna, la Forbes Library, en Northampton.
