Walter Whitman, conocido como Walt Whitman, nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, Nueva York. Su infancia fue dura por los problemas económicos de la familia. Terminó de estudiar a los 11 años y se puso a trabajar. Aprendió sobre imprenta y tipografía, y empezó a componer poemas. Publicó de forma anónima sus primeros poemas en el New York Mirror. Su primera novela, Franklin Evans, el borracho, se publicó en 1842. En 1850 empezó a escribir lo que acabaría siendo su obra más conocida, Hojas de hierba. La primera edición la imprimió él mismo en 1855, y gracias en parte al apoyo de Ralph Waldo Emerson tuvo bastante éxito, pero también recibió críticas por «obsceno» y le dio problemas en sus sucesivos trabajos. Durante el resto de su vida siguió revisando y añadiendo nuevos poemas en las posteriores ediciones. La última edición, pocos meses antes de su muerte en 1892, es la llamada comúnmente Del lecho de muerte.
