Hélène Serafia Van Lelyveld-Haasse, conocida como Hella S. Haasse, nació el 2 de febrero de 1918 en Batavia, Indias Orientales Neerlandesas (actualmente Yakarta, Indonesia). Su padre era inspector de finanzas y escritor, y su madre, pianista. Vivió de pequeña en varios lugares de Indonesia y de los Países Bajos. Estudió Literatura y Filología escandinava en la Universidad de Ámsterdam y después Arte Dramático. En 1945 publicó su primer poemario, Stroomversnelling, y comenzó a escribir obras de teatro y textos de cabaré. Se presentó a un concurso en 1948 con su primera novela corta, Oeroeg, y lo ganó. En ella, como en Los señores del té, trata sobre las relaciones entre colonizadores y colonizados en Indonesia. En 1949 publicó su primera novela histórica, El bosque de la larga espera, sobre Charles d’Orléans. Y después La ciudad escarlata: La novela de los Borgia, Un gusto a almendras amargas, Los jardines de Bomarzo, o El ojo de la cerradura. Considerada «la gran dama de la literatura holandesa», recibió varios premios, como el Premio de las Letras Neerlandesas en 2004.
