Natalia Ilínichna Cherniak, conocida como Nathalie Sarraute, nació el 18 de julio de 1900 en Ivanovo-Voznessensk, Imperio ruso (actualmente Ivanovo, Rusia). De familia judía, su madre era escritora y su padre químico. Por el divorcio de sus padres vivió temporadas en Francia, hasta que en 1909 se instaló definitivamente en París con su padre. Estudió Derecho y Literatura en la Sorbona, y más tarde Historia en Oxford y Sociología en Berlín. Aprobó el examen para ser abogada y se casó con otro abogado, Raymond Sarraute. En 1932 ya había escrito su primer libro de ensayo, Tropismos, que se publicó en 1939 y pasó desapercibido. Ejerció como abogada hasta 1941, cuando se lo prohibieron por ser de origen judío, y tuvo que esconderse para no ser deportada. Se dedicó exclusivamente a la literatura y escribió Retrato de un desconocido, que incluso teniendo prólogo de Sartre le costó publicarlo (en 1948). Escribió un ensayo literario, La edad de la sospecha, que sentaba las bases del movimiento nouveau roman (nueva novela). Además, escribió otras novelas, como Infancia o Tú no te quieres, obras de teatro y sus memorias.
